А это причина всех наших бед... — сказал он, обернувшись на капрала, после чего цокнул языком и произнёс — Но не совсем. Что с нашими, кто был на улицах? Есть связь?

Мужик тут же помрачнел:

— Мы потеряли связь с десятью группами из тринадцати, — прискорбно сообщил мужчина. — Скорее всего, они уже мертвы.

— Чёрт! Я иду в штаб! Срочно!

Хирург бросился внутрь, расталкивая замешкавшихся бойцов, и одновременно бурчал проклятия себе под нос.

— А нам что делать? — спросил Девастатор, подняв руку.

— Акс, займи их чем-нибудь, пока я не вернусь, — бросил тот.

— «Их»? — с сомнением произнёс бородач, окинув взором капрала и голограмму Беты, — Чем?

— Да хотя бы экскурсию проведи, бл...! Мне сейчас не до этого!

Скорпион скрылся за углом, оставив своих подручных с капралом.

— Следуй...те за мной, — неуверенно произнёс бородач, и повёл их вглубь лабиринта коридоров и комнат. — Раньше здесь был шахтёрский городок. Ещё до того момента, как город порядком разросся из-за новых мигрантов с Земли.

Их сопровождающий оказался на редкость словоохотлив, совсем не чета Скорпиону, который фильтровал каждое своё слово.

— И что здесь добывали? — спросил капрал, следуя за ним по слабо освещённым коридорам. — ТОР-элемент?

— Если бы, — усмехнулся тот. — Золото, руду и прочие полезные ископаемые, которых почти не осталось на Земле. Без нас она бы уже давно засунула свою космическую программу в задницу. Но считаться с нами никто не будет, пока мы не покажем свою силу. Чем мы сейчас и занимаемся.

«Типичные угнетённые борцы за свободу и справедливость, — мысленно произнесла Бета, шагая рядом с капралом»

— Тебя как звать то?

Простой вопрос заставил капрала задуматься:

— Девастатор.

— Интересная кличка, — протянул Акс. — А зачем ты тащишь с собой эту картинку?

— Я не картинка, к твоему сведению! — возмутилась Бета. — А боевой искусственный интеллект. Имей уважение, человек!

— Ого! Такие технологии есть только у Центра. Так! Что-то не сходится. У тебя военная броня местных, верно? Но при тебе ИИ, чего в наших краях никогда не увидишь. Бинго! Я знаю ответ! Ты дезертир с Земли!

— Почти угадал, — кивнул капрал. — Это долгая история.

— Главное, что ты должен знать, Акс, — стальным голосом сказала Бета, ткнув в него пальцем, — что мы друзья Скорпиона, и нам нужно всё доступное обмундирование и оружие, которое у вас имеется. И чем быстрее мы его получим, тем быстрее начнём зачищать улицы от геноморфов.

— Кого-кого? — не понял мужик.

— От тварей, которые косят людей там наверху, — пояснил капрал.

Мужчина тревожно посмотрел на них и перекрестился:

— Они такие страшные! И их слишком много...

— И будет ещё больше, если мы не остановим их.

— Как?

Девастатор хотел ответить, но его опередила Бета:

— Нам нужно объединиться с военными.

***

В конференц-зале было людно. На стенах висели экраны, на которых выводились сигналы с камер видеонаблюдения, установленных в основных точках города, а так же карты улиц, коммуникаций и прочая информация, необходимая для планирования предстоящей операции. А в том, что в сложившейся ситуации нужно срочно что-то предпринимать, никто не сомневался. Вентура была в агонии: сотни и тысячи людей бежали по улицам, забитым автомобилями, которые встали в гигантскую пробку. За ними бушевали взрывы, стрекотали автоматы и доносились ужасающие нечеловеческие крики.

— Это всё проклятые «вэкаэсники»! — крикнул кто-то, перебивая общий гомон. — Зуб, даю! Их работа!

Несколько человек стояло в центре зала над голографической картой города, на которой красной расширяющейся сферой был отмечен эпицентр заражения.

— Не верится, что они использовали химическое оружие против жителей всего города!

— С них станется. Ты же смотрел видеонарезку Скорпиона с Надежды. У меня товарищ там живёт. Уже три недели с ним нет никакой связи. И то, что мы видим на улицах, полностью подтверждает то, что показано в ролике!

Внезапно со скрипом открылись двустворчатые двери, заставив всех присутствующих обернуться.

— Мы следующие на очереди, — подвёл итог хирург, войдя в зал, в котором в миг стало тихо, как в морге. — Но это ничего не меняет. У нас есть всё, чтобы драться за свободу. Главное — не наложить в штаны во время процесса.

Послышались довольные смешки. Их лидер всегда умел приободрить своих подчинённых.

— Воевать с солдатами — это одно, — сказал один из тех мужчин, что стоял возле голограммы. — А как биться с этими тварями?

— Всё показано в том видеоролике. Если вы внимательно смотрели, то поняли, что они обращают людей в монстров через внедрение белого порошка.

— Это просто ужасно! Бесчеловечно!

— Согласен, — кивнул Скорпион. — Но они, в отличие от солдат, не стреляют в ответ. В первую очередь необходимо обездвижить их. Стреляйте по ногам, а потом по рукам, ибо они очень быстры.

— Ты же не хочешь сказать, что... — послышался нервный смешок.

— Именно. Мы не будем отсиживаться здесь, пока наверху режут наших сограждан, а примем бой.

В зале начали перешёптываться.

— Ещё здесь объявились преторианцы, — сказал Скорпион, окинув всех взором. — А это значит, что сверху за нами наблюдает военный корабль Земли...

Народ разом загалдел.

— Твой план пошёл по пи...де! — выкрикнул кто-то. — Ты же говорил, что подкрепления с Земли не будет, раз прошло уже целых две недели после крушения. Тем более, мы оставили местных вояк без связи! Кто им сообщил?! И вообще, если мы начнём воевать на улицах, нас просто размажут орбитальным огнём! Об этом ты подумал?

— Конечно, — хитро улыбнулся Скорпион, посмотрев на говорящего молочно-белыми глазами без зрачков — Наверное, ты забыл про наш козырь, который сидит взаперти на нижнем уровне?

— Командующий Хокси? Перерезать ему и его шавкам глотку, и дело с концом!

В зале тут же послышались одобрительные возгласы.

— Зачем? — спокойно произнёс Скорпион. — Я долго думал об этом. Знаю, это прозвучит немного дико, но времена нынче такие... Благодаря ему мы сможем заключить временное перемирие с военными. Хотя бы до тех пор, пока совместно не уничтожим заразу...

Теперь уже кричали все, не давая ему договорить.

— Ты с ума сошёл?! После всего того, что они сделали?! Они убивали наших отцов, матерей и детей! Разве ты забыл?!

Скорпион глубоко вздохнул,